«Hissez les couleurs, et appuyez-les d'un coup de canon!»
A peine la grande enseigne est-elle déployée à la corne, que par trois fois, le pavillon allemand s'abaisse avec courtoisie.
«Ils nous narguent, murmure l'officier français, qui depuis longtemps est édifié sur la politesse teutonne.
«N'importe!
«Monsieur Vasseur, veillez à ce que le salut soit rendu conformément au code international.
«Et maintenant, meinherr Pregel, à nous deux!»
Suivi de quatre hommes et accompagné du docteur, le capitaine descendant sur la glace qui forme un quai improvisé, se dirige sans plus tarder, vers Fort-Conger.
La porte s'ouvre hospitalièrement, et un grand jeune homme blond, le nez harnaché de lunettes, de figure calme, régulière, fait quelques pas au dehors, en saluant militairement.
«Monsieur, dit-il, en excellent français, mais avec l'accent caractéristique d'outre-Rhin, je suis heureux que ma situation de premier occupant me permette de vous offrir l'hospitalité.
«Soyez le bienvenu.