—Celle de Markham était bonne également, mon brave Michel, ajoute en souriant le capitaine.
—Caramba! je ne comprends plus...
—C'est bien simple pourtant, continue l'officier en réintégrant, du bout de ses doigts gourds, les trois papiers dans leur enveloppe de verre.
«Tu te rappelles ce que le commandant Nares disait de la mer Paléocrystique?
—Oui, capitaine.
«Une mer couverte de glaces censément éternelles, qui ne fondaient point, ne bougeaient pas de place, et empêchaient, à tout jamais, d'approcher du Pôle ceux qui auraient voulu tenter l'aventure.
«A preuve que, six ans plus tard, M. Pavy, le docteur français attaché à l'expédition Greely, ne trouve plus les soi-disant glaces éternelles, et manque de se noyer là où le commandant Nares croyait la mer prisonnière pour toujours.
—Le commandant Nares avait eu à la fois tort et raison, continue le capitaine en ralliant le campement son flacon de verre à la main.
«Tort en jugeant immobile ce redoutable amas de glaçons; raison, en pensant qu'il était extrêmement vieux, et à peu près indestructible.
«Il y a, vois-tu, quelque chose de plus fort que le poids et les adhérences de ces montagnes de glaces...