Les matelots s’engouffrèrent dans l’écoutille.
Van den Brooks, la barbe étincelante d’embruns, debout à la proue, dominait le vaisseau, les hommes et la mer flagellée de soleil.
CHAPITRE XIII
L’esprit nocturne.
« Les eaux dérobées sont plus douces ; le pain pris en secret plus agréable. »
Prov., IX, 17.
— Le Magnifique, dit ce soir-là Leminhac en parlant du maître du navire, le Magnifique n’est qu’un négrier et je raconterai l’incident de ce matin dans un journal.
— Cela serait peu généreux, dit Helven, car vous êtes son hôte.
— Et puis, dit Marie Erikow, ses hommes l’acceptent. Tommy Hogshead a baisé sa chaussure : il aurait pu l’étrangler.
— Van den Brooks a raison. C’est ainsi qu’on mène les hommes. L’esclavage avait du bon.
— J’imagine, dit le professeur, qu’il mène les femmes de la sorte et qu’il a pratiqué Nietzsche : « Si tu vas chez les femmes, n’oublie pas le fouet ».
— Bah ! dit la Russe, mieux vaut être battue que négligée.