— Excusez-moi, dit le marchand. Les intérêts de mon peuple m’ont obligé à rester cette longue journée éloigné de vous. Je réparerai cela demain.
— Vous êtes tout excusé, monsieur, répondit le professeur, et nous ne saurions vous détourner d’accomplir les devoirs d’un si important ministère. Le séjour que nous avons fait ici restera un impérissable souvenir. Hélas ! les meilleures choses ont un court destin et…
— Que non, que non ! fit le marchand.
— Pourtant, insista le professeur interloqué, il nous faudra partir et ce départ doit être proche…
— Voire, fit Van den Brooks, à la manière de Panurge.
Leminhac, inquiet, remit son intervention au moment des liqueurs. Le marchand se montra, tout le long du dîner, d’une humeur et d’une cordialité parfaites, déplorant l’absence de Mme Erikow.
— Je crains que le climat ne lui convienne pas, dit le docteur.
— Erreur ! Il n’en est pas de plus sain, répéta l’heureux propriétaire de l’île.
On passa au fumoir. Les cigares et les alcools étaient tels que les convives de Van den Brooks, chaleureusement émus par la digestion, ne purent s’empêcher de chanter en leur cœur les louanges de l’hôte.
— Au fond, songeait Tramier, c’est un fou inoffensif et intermittent.