Eh bien! ma chere enfant, disoit le pieux Ribaud en la faisant asseoir sur moi à côté de lui; quel âge avez-vous? J'ai quatorze ans, Monsieur. Et vous n'avez encore vû personne? Qui que ce soit. Tant mieux; car tout dépend de la façon dont on entre dans le monde: c'est le commencement de la vie qui décide pour tout le reste. A l'âge où vous êtes, il est difficile de débuter comme il faut, si l'on n'est dirigé & conduit par d'honnêtes gens: quel malheur pour vous, ma fille, si vous étiez tombée entre les mains de quelqu'homme du siécle! Eh! mais, Monsieur, que m'en seroit-il arrivé, je vous prie? Ce qu'il arrive à ceux qui reçoivent de mauvais principes; vous vous seriez égarée. L'esprit de débauche & de libertinage est si généralement répandu chez les mondains, qu'on risque tout à les fréquenter. Ce sont la plûpart des traîtres qui vous ayant ravi votre innocence, vous abandonnent ou vous entraînent avec eux dans les voies de l'iniquité. Voilà bien du préambule pour dépuceler une fille, interrompit le Procureur. En ces sortes de rencontres, répondit le Chevalier, il est quelquefois essentiel de préambuler, souvent on ne recule que pour mieux sauter. D'ailleurs quoique l'on soit d'Eglise, ne vous imaginez pas que l'on en vaille davantage; si cela étoit, chacun voudroit en être; le métier est déja si bon par lui-même: & puis quand le Sacerdoce communiqueroit les facultés prolifiques, ne faut-il pas que toute chose prenne fin? Un chef de Chapitre n'est point censé ordinairement un jeune Clerc. Cependant donnez-vous patience, & vous verrez qu'il ne s'en tint pas à son Prône. La modestie, continua Monsieur le Doyen en posant une main sur l'épaule de la femelle, & laissant échaper, comme par hazard, deux de ses doigts entre la chair & le fichu, la modestie est la vertu la plus nécessaire au sexe; elle ajoute à ses perfections & diminuë ses défauts: une jolie personne l'est doublement, quand, loin de s'enorgueillir des avantages dont la nature l'a favorisée, elle les estime toujours au-dessous de ce qu'ils sont, & ne se presse jamais de les faire connoître. Vous êtes dans ce cas-là maintenant, ou je suis bien trompé; votre fichu derobbe aux yeux des choses qui doivent être fort belles, à en juger par ce qui n'est point caché. Monsieur dit la nouvelle proselite, cela vous plait à dire, je n'ai rien de beau. Oh! je gage que si, répond l'homme de Dieu en lui découvrant un côté de la gorge. Comment diable, s'écria-t-il émerveillé de ce qu'il voyoit, vous n'avez rien de beau! Ah! friponne! vous serez fouettée. Puis le paillard la couche de son long, lui leve la chemise; & lui ayant claqué préalablement les fesses, il me fit plier un instant après sous ses efforts: les obstacles enfin augmentant son courage, j'entendis faire deux ou trois fois ouf à la fille; & je n'entendis plus rien, preuve qu'il n'y avoit plus rien à faire. Il lui trouva, sans doute, des allures telles qu'il les lui falloit; car il nous l'enleva dès ce jour: mais de peur d'être tôt ou tard embarrassé pour les frais de gésine, il la fit épouser à un riche benet de ses amis; au moyen de quoi le bon Prêtre fut déchargé de tout. Peste dit le Procureur, l'expédient n'est pas d'un mal-à-droit. Bon, repartit Commode, il n'y a rien de plus ordinaire que ces sortes de tours de la part de Messieurs les gens d'Eglise: c'est pour eux que l'on se marie, quand on prend femme de leurs mains. Vous devez avoir été témoin de scénes bien originales, dit la Procureuse, dans une semblable maison? Oui répond le Chevalier, & ce sont les Ecclésiastiques qui y ont joué les plus grands rôles. Je vais vous en conter une assez singuliere: mais respirons un peu auparavant.

CHAPITRE VII.
D'un Abbé qui se faisoit fouetter, pour réveiller en lui la partie brutale.

Commode ayant pris du tabac, & éternué cinq ou six fois, parce qu'il avoit perdu l'usage de cette poudre céphalique, dont la principale vertu est de barbouiller le nez, continua à parler ainsi:

Comme je ne devois reprendre ma premiere forme qu'aux conditions que vous sçavez, je ne demandois pas mieux que d'avoir de la pratique malgré la fatigue que cela me causoit, mettant toujours mon espoir en l'insuffisance de quelque passe-volant. Un jour donc que je m'ennuyois d'être seul, il entra dans mon cabinet une jeune Demoiselle, & peu-à-près un Abbé qui pouvoit avoir environ la cinquantaine. Les portes étant soigneusement fermées, les rideaux tirés, & tout jusqu'au moindre petit trou bouché avec précaution; la fille lui cria d'un ton couroucé: D'où venez-vous, libertin? Ne vous ai-je pas défendu de sortir sans ma permission? Ma chere mere, répond l'Abbé d'un air soumis, & contrefaisant au mieux l'Ecolier; je viens du Catéchisme. Du Catéchisme, effronté! à l'heure qu'il est! vous êtes un menteur: En même tems elle lui lâche deux ou trois soufflets & autant de coups de pied dans le derriere. Voïons, voïons, dit-elle, si vous avez profité. Combien y a-t-il de péchés mortels? Il y en a… Il y en a, ma chere mere, je ne m'en souviens pas. Comment, fripon que vous êtes, vous ne connoissez pas vos péchés mortels! Oh, je vous apprendrai à les connoître, moi. Allons vite, à genoux. Ah! ma chere maman, s'écria-t'il, je vous demande pardon, je les étudierai. Non, non, repliqua-t-elle, s'étant munie d'une poignée de verges, vous aurez le fouet: culottes bas. L'Abbé après quelque legére résistance découvre l'échantillon d'un derriére jaune, sec & ridé. Oh! poursuivit la fille, cela ne suffit pas, il faut tout voir. Puis elle lui attache la chemise aux épaules & lui baisse la culotte aux jarets. Enfin dès qu'il eut reçû environ une demi-douzaine de coups, il feignit de vouloir les esquiver avec les mains, mais elle les lui lia par devant & l'étrilla ensuite jusqu'au sang. Quel diable de ragoût, dit le Procureur! Et qu'arriva-t'il de cela, s'il vous plaît? Qu'il pensa me rompre les reins au même instant sur sa fouetteuse, & que jamais on ne s'acquitta d'un exploit de cette espece aussi vigoureusement. Mais devinez ce qu'il fit pour procéder au second? Que sçais-je, répondit le Procureur, il mangea peut-être une pomme de rénette & bût un verre d'eau par-dessus. Point du tout, poursuivit le Chevalier, il ne fit que changer de rôle: au lieu d'Ecolier, il devint Maître, & la Maîtresse devint Ecoliere. De façon, dit la Procureuse, que la Maîtresse fut fouettée à son tour. Justement, répartit Commode, l'Abbé, pour se remettre en humeur, donna une legére teinte d'incarnat au derriere le plus blanc & le plus appétissant du monde. Il faut avouer, ajouta la Procureuse, que voilà un secret de ressuciter les puissances bien singulier & bien bizarre. Vous vous trompez, répliqua le Chevalier, rien n'est plus naturel & plus de mode aujourd'hui: cela s'appelle la cérémonie; & il n'y a pas jusqu'aux moindres Communautés consacrées à Venus où l'on ne trouve toujours provision de verges pour ceux qui sont dans ce train-là. Il n'est pas douteux que la cérémonie, puisque cérémonie y a, ne mette le sang en mouvement; & c'est pour les personnes difficiles à émouvoir, que la chose a été imaginée. Les effets en sont si prompts & si miraculeux, que je serois peut-être encore Canapé maintenant, si Monsieur en avoit essayé avant de tenter l'aventure. Male-peste, s'écria le Procureur, je ne suis pas si fou: J'ai été étrillé en ma jeunesse à saint Lazare, mais autant qu'il m'en souvient, cette cérémonie alors n'étoit rien moins qu'amusante pour moi. Vraiment, je le crois bien, répondit Commode. Quelle comparaison! la main d'un grand coquin de Frere Lai n'a point la vertu de celle d'une jolie femme: si vous aviez été aussi bien aux Feuillantines qu'à saint Lazare, je gage que vous n'auriez jamais voulu en sortir, & que vous vous seriez aisément habitué aux corrections que de jeunes & fringantes Sœurs vous auroient données. En voici assez, dit la Procureuse, sur l'article de la cérémonie & de son excellence. Tant & si peu que vous voudrez, répondit le Chevalier, quand je vous ennuierai, faites-moi l'honneur de m'avertir. Vous n'êtes point fait, répartit civilement le Procureur, pour ennuier personne, & nous avons tant de plaisir, Madame & moi, à vous entendre, que si nous ne craignions d'abuser de votre complaisance, nous vous prierions de nous raconter quelqu'autre chose. Volontiers, reprit Commode, écoutez cette avanture-ci.

CHAPITRE VIII.
Quatre Moines se trouvent chez la Fillon sans le sçavoir, & y font par occasion ce que l'on fait en si bon lieu.

Deux Mousquetaires assiégés un matin par quatre Moines qui venoient leur demander à dîner, firent entendre aux Reverends, qu'il seroit plus convenable qu'ils mengeassent en maison bourgeoise, qu'à l'hôtel où la Jeunesse dissolue & peu dévote ne rendoit pas toujours ce qu'elle devoit à gens d'un caractere aussi respectable que le leur. Les Peres flattés des égards que ces Messieurs paroissoient avoir pour eux, défererent à leur sentiment; & consentirent, pourvû que la chére fût bonne à les suivre par-tout où ils voudroient. En quel endroit mener ces canailles-là, dit l'un des Mousquetaires, à l'oreille de son camarade? Te voilà bien embarrassé, répondit-il: Parbleu, il n'y a pas tant de cérémonie à faire; menons-les chez la Fillon, personne ne joue mieux le rôle d'honnête femme qu'elle; il lui sera facile d'en imposer à de pareils nigauts, qui, vraisemblablement, ne la connoissent pas. Il n'est question que de la dire parente de l'un de nous, & de lui supposer un nom. Nous l'appellerons, si tu veux, la Comtesse de Grandfond. Oui dà, répartit l'autre, cela fait un beau nom. Messieurs, dit-il, haussant la voix, nous irons dîner chez la Comtesse de Grandfond, tante du Baron. Nous y serons bien reçus, je vous jure; c'est une Dame qui fait parfaitement les honneurs de chez elle. A l'égard du cérémonial, que cela ne vous inquiéte pas: Vous ne serez gênez en aucune maniere, vous boirez à votre soif, & vous aurez la liberté d'aller pisser dès l'entre-mets, si l'envie vous en prend; ce qui n'est pas une bagatelle, d'autant plus que dans les tables bien réglées, c'est une espece d'indécence d'y aller avant le dessert. Ma foi, répondit un des Peres, je me mocque de l'indécence; quand j'ai quelque besoin, je ne me retiendrois pas pour le Pape. N'est-il point du dernier ridicule de s'asservir à de sottes & frivoles bienséances qui ne tendent qu'à la destruction du genre humain? Pour moi, Messieurs, j'aime mieux braver le préjugé que d'en être le martyr. Tandis que sa Reverence s'expliquoit ainsi, on avoit dépêché un Grison à la Fillon pour la pressentir sur le personnage qu'elle devoit faire, moyennant quoi la scéne fut jouée au naturel.

En vérité, mon Neveu, dit-elle, voyant arriver la Compagnie, vous n'êtes point raisonnable de m'amener ces Messieurs sans m'en donner avis. Je suis honteuse de n'avoir que mon ordinaire à leur offrir. Madame, répondit d'un ton grivois un des Moines; à petit manger bien boire: nous nous accomoderons de ce qu'il y aura. Bon, bon, répondit le prétendu Neveu, ne prenons pas les paroles de ma tante à la lettre, elle se plaît parfois à tromper son monde, &… Sçavez-vous, interrompit la Fillon, que Mesdemoiselles Finelame & du Déduit sont des nôtres? Morbleu tantpis, répartit l'autre Mousquetaire, les Reverends Peres le trouveront peut-être mauvais, elles sont si jeunes… Vous vous mocquez, s'écrierent-ils tous ensemble, la compagnie des Dames ne nous fait point de peur: vraiment, plus on est de foux, plus on rit, il suffit qu'elles soient de votre connoissance, pour que nous soyons charmés de les voir. Les Enfroqués ne languirent pas long tems dans l'attente, les Belles parurent au moment même; & le feu de paillardise qui sortit alors de leurs yeux, fit connoître aux autres le plaisir que leur faisoit l'arrivée de deux Convives de cette espece. La Fillon fit donner des siéges, & pendant que le dîner se préparoit, on tint une conversation très-intéressante sur les plus beaux lieux communs du monde, en quoi les Anachorétes ne manquerent pas de déployer leur érudition Monastique. Par exemple, entre les questions qui furent mises sur le tapis, celle de la puanteur des urines après qu'on a mangé des asperges fut débattue avec toute la chaleur & l'esprit imaginable: on disserta beaucoup aussi sur les choux-fleurs qui ne font pas le même effet, quoique l'eau dans laquelle on les fait cuire devienne infecte au point de n'en pouvoir supporter l'odeur. Un des Peres, Prédicateur de son métier, dit à ce sujet, des choses au-dessus de la portée humaine. Il étoit en train de résoudre une question encore plus embarassante, lorsqu'on vint avertir qu'on avoit servi. La dispute, si j'ai bonne mémoire, rouloit en ce moment sur les épinards & la farce à l'ozeille: les uns vouloient que la farce à l'ozeille tînt le ventre plus libre que les épinards, les autres soutenoient le contraire, & chacun défendoit son avis avec toute la subtilité & l'éloquence que requeroit une matiére aussi épineuse; mais comme le potage refroidissoit, la question resta indécise, & l'on fut se mettre à table.

Il falloit voir de quel cœur les bons Religieux officioient. Alors on avoit beau les exciter à parler, leurs réponses n'étoient jamais que oui & non, ou simplement un signe de tête.

Cependant vers la fin du repas, la Fillon sortit, sous prétexte de quelques affaires. Les Frapparts qui n'avoient encore rien dit aux Demoiselles, tant à cause du plaisir de manger dont ils s'étoient constamment occupés jusqu'au dessert, que par la crainte de déplaire à la Dame du logis, s'égayerent peu à peu, & quelques verres de Champagne achevant de les coëffer, les Mousquetaires en enfermerent un dans mon cabinet avec l'une des deux Princesses. Le Reverend Pere Prédicateur qui avoit conservé le plus de sang froid, quoiqu'il eût sablé plus que personne, courut à la porte exhorter son camarade à la continence, Pere Pia, s'écrioit-il, craignez l'Ange séducteur & les piéges qu'il vous tend. Paroles en l'air; Pere Pia étoit déja sur moi, s'agitant & se demenant comme un possedé. Enfin, chacun eut son tour, & le Prédicateur lui-même entraîné par l'exemple, succomba à la tentation, ainsi que les autres. Il prit le bon parti, dit le Procureur: Pas tant bon, répliqua Commode, il y gagna un rhûme de chaleur dont la cure lui coûta le profit de deux ou trois années de Sermons de Carême.

Mais pour revenir au Pere Pia, l'un des Mousquetaires faisant mine de caresser la Demoiselle à qui il venoit de prodiguer son encens; Ah! Monsieur, s'écria-t'il: Par pitié, ne nous enviez pas ce petit quart-d'heure de récréation: Vous autres gens du monde, vous en trouvez les occasions quand il vous plaît, cela ne vous manque pas plus que le boire & le manger; mais de pauvres diables de Moines, tels que nous, n'ont pas cet avantage: Nous sommes comptables au Public & à nos Communautés de la moindre de nos démarches. Hélas! si vous nous empêchez de profiter de cette aubaine-ci, il ne s'en presentera peut-être point une semblable de six mois: Mettez-vous un moment en notre place, six mois de jeûne pour gens de bon appétit, cela fait une bien cruelle épreuve. A d'autres, cria le Mousquetaire, vous n'en faites jamais de si longue. Je vous demande pardon, répartit Pere Pia, jusqu'à ce que nous soyons dans les Dignités de l'Ordre, on observe notre conduite de plus près que vous ne l'imaginez: Nos Supérieurs sont des tyrans qui n'en veulent que pour eux.