De si sages & judicieuses remontrances furent reçues comme elles devoient l'être, continua le Chevalier, & les Moines & les filles ayant sacrifié à Venus & à Bacchus jusqu'à n'en pouvoir plus; on termina la fête en les mettant tous à la porte dans l'état où ils étoient. Cela n'est guéres charitable, dit la Procureuse. Ah! les coquins! repartit Commode, plut à Dieu les eût-on renvoyés avec cent coups d'étrivieres: ils m'ont tellement contaminé & disloqué ce jour là, que la Fillon me jugeant incapable de servir davantage, fut obligée de se défaire de moi.

CHAPITRE IX.
Des joueurs de convulsions achetent le canapé.

La sort me fit tomber dans une maison de convulsionaires; mais j'avois été si maltraité dans ma premiére condition, qu'on me réduisit presque en canel à la troisiéme ou quatriéme séance; de façon que mes nouveaux hôtes songerent encore à me réformer… Oh! parbleu, interrompit le Procureur, puisque vous avez été chez des convulsionaires, vous voudrez bien nous apprendre ce que sont au juste ces gens-là; on en dit des choses si merveilleuses! Merveilleuses pour les sots, répondit Commode, car les personnes éclairées & impartiales, ne seront jamais dupes de leurs friponneries. C'est une espece d'enthousiastes ou de fous, comme il vous plaira, détachés d'une secte à laquelle il étoit difficile autrefois de refuser son estime, mais qui s'est dégradée par de mauvaises parades qu'elle fit representer, il y a quelques années, dans un lieu saint, & s'est rendue chez les honnêtes gens aussi méprisable que son antagoniste.

Comme la sagesse du gouvernement ne se préta point aux trivélinades de ces Farceurs, ils firent depuis plusieurs bandes, & s'assemblerent dans des maisons particulieres, où ils continuent à jouer leurs fanatiques scénes. Mais, demanda la Procureuse: Quels avantages prétendent-ils tirer de toutes ces folies? Ceux d'en imposer au peuple crédule, de gagner sa confiance & de se rendre dans la suite, s'il est possible, un parti considerable. L'honneur d'être à la tête d'une Secte pour ces sortes de gens affublés de noir, n'est pas moins flatteur & délicieux que celui d'avoir le commandement général d'une armée. La vaine gloire & l'ostentation sont les mêmes dans le cœur de tous les hommes; elles ne font que changer d'objets selon les diverses professions qu'ils embrassent. Vous n'avez donc rien trouvé, poursuivit la Procureuse, de fort extraordinaire dans ce que font ces sortes de Bateleurs? Non, en verité, répliqua Commode, leurs plus beaux tours de force, d'adresse & d'équilibre, ne valent pas, à beaucoup près, ceux de la Troupe des sieurs Colin & Restier, & je puis vous assurer, que le premier Convulsionaire du monde, n'est pas digne d'être mis en parallele avec le dernier Sauteur de la Foire. Songez-vous, dit le Procureur, que vous offensez une infinité d'honnêtes gens par un parallele aussi inégal? Il ne l'est pas tant que vous le croyez, répartit le Chevalier; s'il y a des personnes d'un rang distingué qui se mêlent de convulsioner, on peut vous en citer qui dansent sur la corde, voltigent, marchent sur les mains & hazardent le saut périlleux sur des matelats: Jamais les Seigneurs n'ont eu tant d'émulation qu'aujourd'hui pour tous les exercices, excepté pour ceux qui conviennent à leur état. Cela est bien louable, reprit le Procureur. Au moins, continua Commode, tout le mal qui peut arriver d'un goût si extravagant, c'est de se casser le cou; & dans la societé quelques cous de plus ou de moins ne font pas une affaire. Mais, morbleu, s'étudier à gâter la cervelle du pauvre monde par de sacriléges histrionades, c'est ce que je ne puis digérer; & si j'en étois crû… Vous n'êtes point l'Apôtre des Convulsionaires, interrompit la Procureuse. Ce seroit l'être d'une bande de Scélerats, répliqua le Chevalier. Combien de jolies filles ne m'ont ils pas fait passer sur le corps, pour n'y faire autre chose que des grimaces & des contorsions horribles! Vraiment, dit le Procureur, ce n'étoit point là votre compte: Je ne suis pas surpris que vous soyez si mécontent; avec des personnages de cette espece, vous auriez pû mieux employer votre tems. Il est vrai, répondit Commode, mais c'étoit ma destinée de n'être plus employé au déduit que chez vous, comme vous allez voir.

CHAPITRE X.
Le Canapé vendu à une Dévote, les peines & les mortifications qu'il essuye à son service.

Je vous ai déja dit que mon dernier exercice de chez la Fillon m'ayant réduit dans un état qui faisoit pitié, il n'étoit pas possible que je demeurasse long-tems où la fatigue étoit si grande: aussi me vendit-on bien-tôt. Ce fut une dévôte qui m'acheta: cela faisoit une condition tranquille, à la verité, mais ennuieuse au-delà de toute expression.

Ma très-révérente & dégoutante Maîtresse me fit placer dans sa chambre, de sorte que j'avois l'avantage d'être toûjours en sa présence, & celui de l'entendre faire ses oraisons. Tout son train & sa compagnie ordinaire consistoient en une idiote de servante, un chat, un chien & un vieux Directeur qui l'aidoit charitablement à médire de son prochain, & à manger son revenu. Cet homme-là étoit bien complaisant, dit la Procureuse; tous ceux de sa profession le sont extraordinairement, repartit le Chevalier, sur tout quand ils trouvent leur avantage à l'être: celui-ci n'eut point à se repentir de l'avoir été; car la bonne Dame lui légua tout son bien au préjudice d'un frere qui n'étoit rien moins qu'à son aise. Quoi, cette malheureuse se piquoit de pieté & commit une injustice aussi criante! Que vous connoissez peu les priviléges de la dévotion, s'écria Commode! ce qui seroit inique pour des profanes, tels que nous, ne l'est nullement pour les dévôts. Ils ont fait un concordat avec le Ciel qui les dispense de bien faire. Une action dont la noirceur révolteroit l'humanité chez les gens ordinaires devient, par leur crédit, une action digne d'être gravée dans les fastes & proposée à l'univers pour exemple. Et quel étoit, demanda le Procureur, votre emploi dans cette Boutique? je servois à tout hormis à l'essentiel, répondit le Chevalier; & jamais le nom de Commode ne me convint mieux qu'en ce lieu-là.

Monsieur Ventru, c'étoit le nom du Directeur, gromeloit ordinairement son Breviaire sur moi, ou y reposoit sa sainte personne après le repas; & le bon-homme ayant le défaut, ainsi que ses semblables, de manger un peu goulument, donnoit, sans façon, carriere à son ventre, & m'empoisonnoit tous les jours par les vapeurs d'une fausse digestion. La peste soit du bouc, dit le Procureur, en se portant la main au nez! Ce n'est point là le pire, continua Commode, la Dévôte prenoit journellement un anodin; & comme vous sçavez que cela ne se prend pas si exactement qu'il ne s'en échape toujours quelque chose, j'avois la mortification d'humer ce qu'elle ne pouvoit retenir. Il arriva même un jour, que je pensai être noyé par la méprise de la Servante: c'étoit elle qui étoit chargée du soin d'abreuver le derriere de Madame. L'innocente Jeanne ayant mal pris cette fois là ses dimensions, lui échauda le canal de l'urétre & ses dépendances. La bonne Dame, peu habituée à être injectée en pareil endroit, serra les fesses, & emporta la canulle d'un coup de croupe; de maniere que je ne perdis pas une goutte de la décoction. Et que fit-on à la pauvre Jeanne, demanda le Procureur, pour l'expiation d'une semblable faute? On la condamna à recevoir vingt coups d'étriviéres; laquelle Sentence M. Ventru prit la peine d'exécuter dans la minute; & ce fut sur moi que la tragédie se passa. Jeanne reconnoissant son crime se coucha modestement, & livra son derriere à la merci du vieux Directeur, qui, malgré sa résignation, ne lui fit grace de rien. Ces gens d'Eglise, dit la Procureuse, sont sans pitié. Il est vrai, répartit Commode; la dureté de cœur est un défaut qu'on leur reproche avec justice; mais en telle circonstance, un homme du monde n'auroit pas été plus traitable: Jeanne étoit jeune & jolie, elle avoit la peau belle & de l'embonpoint: Tant de charmes flattoient trop la vûe pour ne pas mettre à profit les instans où il étoit permis de les admirer; & comme cela ne se pouvoit faire décemment qu'à l'occasion de la peine infligée à la patiente, le bon-homme Ventru ne se pressoit pas de finir, & comptoit distinctement tous les coups qu'il lâchoit, ainsi que tout paillard, Prêtre ou non, auroit fait en sa place… La pauvre fille! interrompit le Procureur, il falloit qu'elle eût bien de la patience. Par sangbleu, repliqua le Chevalier, il falloit que j'en eusse bien davantage moi. Ce n'étoit point assez que je fusse sans-cesse infecté & sali par les deux plus vilains derrieres de France, j'étois encore le souffre-douleur des bêtes de la maison. Théatre éternel des querelles du chien & du chat, j'avois toujours à pâtir de leur mesintelligence. Le moindre petit os à ronger, allumoit entr'eux une guerre civile dans laquelle j'héritois d'ordinaire maints coups de griffes & de dents: Maître Minet, même en sa meilleure humeur, aiguisant nonchalamment ses ongles crochus sur ma peau, me découpoit chaque jour quelque partie du corps. Et Monsieur est témoin que j'étois presque en lambeaux, lorsque Madame eut la courtoisie de prendre congé de ce monde, pour aller en l'autre.

CHAPITRE XI.
Le Canapé entre chez le Procureur, & y recouvre sa premiére forme au bout de dix ans.

Délabré & déguenillé, comme je l'étois alors, il n'y avoit qu'un Philosophe, ou un homme ennemi de l'ostentation tel que vous, qui pût se charger d'un aussi mauvais meuble que moi. Enfin, vous fûtes assez modeste pour ne me pas juger indigne de décorer votre cabinet. Eh! Mais, dit le Procureur, vous n'aviez pas mauvaise façon, quand ma niéce vous eut racommodé, vous étiez comme tout neuf. Tudieu, repartit le Chevalier, vous parlez d'une fille d'un grand merite; je n'ai jamais vû coudre & tricoter de meilleure grace. Avouez, Papa, que vous en étiez un peu féru, & qu'il n'a point tenu à vous d'avoir quelques privautés incestueuses avec elle. Vous souvenez-vous d'un jour que la trouvant endormie sur moi, vous lui glissâtes une main sous la jupe? Oh! répliqua-t-il, c'étoit seulement pour voir si elle étoit chatoüilleuse. Votre Maître-Clerc, reprit Commode, eut la même curiosité un matin que vous étiez au Palais: Je croyois, ma foi, qu'elle étoit en létargie. Quoi? poussa-t-il les choses assez-loin pour… Belle demande! Il s'y prit si legerement, qu'il fit tout ce que vous aviez envie de faire; & il n'y eut que cela qui l'éveilla. Ah, la coquine! Peut-on avoir le sommeil si dur? J'aurois répondu, sur ma tête, de la sagesse de cette fille-là. Mais, repartit le Chevalier, vous n'auriez point eu tort, Mademoiselle votre niéce fesoit une fille aussi sage qu'une autre. Comment, morbleu, vous appellez sage une malheureuse qui s'abandonne à un faquin de Clerc… Eh! sçait-on ce que l'on fait quand on dort? Dès que la raison & le jugement ne sont point de la partie, toutes les actions sont indifferentes; or vous sçavez que dans le sommeil on extravague plus qu'on ne raisonne… A la bonne-heure, interrompit l'homme de chicane, il est tout simple d'extravaguer en dormant; mais que l'on fasse des enfans sans s'en appercevoir, c'est ce qu'on ne me persuadera point. Vraiment, répondit Commode, je ne dis pas que votre niéce ne se soit point apperçue de quelque chose, mais la besogne étoit déjà si avancée, lorsqu'elle s'avisa de le sentir, qu'il y auroit eu du ridicule à elle de vouloir l'interrompre.