—Voyons, messieurs, je ne comprends pas très bien. Veuillez m'exposer un peu plus clairement les circonstances de cet incident, car je crois m'apercevoir qu'il y a eu entre vous une sorte d'altercation.
Tant bien que mal le capitaine Kaiserkopf se lança alors dans le récit plutôt rocailleux de l'affaire, aidé par les précisions qu'y ajoutait la langue acérée du premier-lieutenant Poppe, ainsi que par les signes confirmatifs de Schimmel. Le colonel von Steinitz écoutait avec attention ce réquisitoire laborieux, paraissant soupeser, derrière ses lunettes d'or à mesure qu'il se développait, l'accroissement des charges et en évaluer la gravité.
Kœnig ne faisait pas un geste et semblait absent.
—Qu'avez-vous à répondre pour votre défense? lui demanda le colonel, lorsque ce fut à peu près fini.
—Rien, monsieur le colonel.
—Vous reconnaissez l'exactitude des propos qui vous sont prêtés?
—Je la reconnais.
—Et vous ne les rétractez pas?
—Je ne les rétracte pas.
Il y eut un silence, puis le colonel laissa tomber avec un certain dédain: