—!...
—Comment a-t-on obtenu la longueur du mètre?
—Euh!...
Trop éloigné de La Crique, Lebrac, les oreilles à l’affût, le front effroyablement plissé, suait sang et eau pour se rappeler quelque vague notion ayant trait à la matière. Enfin, il se remémora vaguement, très vaguement, deux noms propres cités: Delambre et La Condamine, mesureurs célèbres de morceaux de méridien. Malheureusement, dans son esprit, Delambre s’associait aux pipes en écume qui flambaient derrière la vitrine de Léon le buraliste. Aussi, hasarda-t-il, avec tout le doute qui convenait en si grave occurrence:
—C’est, c’est, Lécume et Lecon... Lecon!
—Hein! qui! quoi donc! fit le père Simon au paroxysme de la colère. Voilà que vous insultez les savants maintenant! Vous en avez un de toupet, par exemple, et un joli répertoire, ma foi! mes compliments, mon ami!
Et vous savez, ajouta-t-il pour assommer le malheureux, vous savez que votre père m’a recommandé de vous soigner!
Il paraît que vous n’en fichez pas la secousse à la maison; toujours sur les quat’ chemins à faire le galvaudeux, la gouape, le voyou, au lieu de songer à vous décrasser le cerveau.
Eh bien, mon ami! si vous ne me répétez pas à onze heures tout ce que nous allons redire pour vous et pour vos camarades qui ne valent guère mieux que vous, je vous préviens, moi, que, pour commencer, je vous foutrai en retenue de quatre à six tous les soirs, jusqu’à ce que ça marche! Voilà!
Le tonnerre de Zeus, tombant sur l’assemblée, n’eût pas provoqué stupeur plus profonde. Tous restaient écrasés par cette épouvantable menace.