Elle lui prit la main, et, la serrant avec une sorte de violence:
«Signez donc!» s'écria-t-elle irritée.
Un cri plaintif échappa au vieillard. Il se dégagea de cette étreinte.
«Oh! madame, dit-il, vous m'avez fait mal!»
Cette scène menaçait de se prolonger, et eût amené de nouveaux sévices, quand une inspiration diabolique vint au secours de la baronne. Elle se souvint de la circonstance singulière que Granpré lui avait révélée, de ces trois cent mille francs subitement disparus, et elle imagina de s'en faire une arme contre les refus du général, en même temps qu'elle éclaircirait des doutes qui la préoccupaient.
«Vous ne voulez donc pas signer? dit-elle en revenant à la charge.
--Non! non! c'est assez! répondit le malade avec un accent plus résolu.
--Eh bien! poursuivit la mégère, je sais que vous cachez ici de l'argent; je vais faire fouiller cette chambre et tous l'enlever.»
Ces paroles suffirent pour amener une révolution complète dans l'attitude de la victime; toute son énergie tomba et fit place à une consternation profonde.
«Grâce! grâce! s'écria-t-il en joignant les mains comme eût pu le faire un enfant.