L'abbé s'inclina.
—S'il y a un moyen légal, un moyen diplomatique, ou un moyen… quelconque, d'empêcher ce malheur, je vous promets qu'il sera employé.
Le prêtre remercia par un mouvement des sourcils, et, d'une voix qui se glaçait, à mesure que celle de M. Barbier s'échauffait:
—Vous ne pouvez pas, dès maintenant, me dire ce que vous tenterez?
—J'avoue que je n'en sais rien, repartit cordialement le sous-secrétaire d'État.
—Ah! vous n'en savez rien! répéta l'abbé comme un écho. Cherchez vite, monsieur; car le temps presse. Quand me permettez-vous de revenir?
—A toute heure du jour, et même de la soirée, je suis à votre disposition.
—C'est trop de bonté murmura le malheureux père, accablé de cette obligeance.
Il se retira lentement.
La soir, avant le dîner, il revint, sans espoir d'une réponse meilleure, mais pour constater son droit acquis.