- Se plaît-il un peu là-bas?
- Hum! Se plaire? Je ne sais pas si le pauvre garçon s'y est jamais beaucoup plu!
- Alors, pourquoi ne demande-t-il pas à rentrer en France?
Mme Martelac regarda un instant sa nièce et répondit:
- Il ne demanderait, sans doute, pas mieux que de faire des démarches pour revenir si…
- Si? reprit la jeune femme en se penchant vers elle.
- Eh bien! si on l'y invitait sérieusement et s'il pouvait espérer voir se renouer une sympathie qu'il a dû fuir autrefois.
Mme Tissier appuya son beau front sur sa main, réfléchit quelques minutes et finit par dire:
- Ma tante, je n'ai rien à vous cacher. Vous avez deviné et mieux compris que moi alors le sentiment éclos dans mon âme. J'étais trop légère à ce moment-là pour apprécier la délicatesse des sentiments de M. Hilleret, et je ne vis d'autre remède à ma déception que de m'étourdir dans l'éclat de la fortune. Pourtant, le sentiment par lequel j'étais attirée eût pu m'épargner des regrets et j'eusse été meilleure si j'avais eu le temps de m'y laisser aller. Mais M. Hilleret le partageait-il sérieusement?
- Cela est à croire, mon enfant. Tu ne saurais douter d'un amour qui a survécu à une longue absence? D'ailleurs, voici la meilleure preuve de la fidélité de ce souvenir.