- Monsieur Larousse, est-ce bien là celui que vous accusez?
Une seconde à peine se passa entre la question et la réponse; mais je le pense, l'horrible anxiété qui pesait sur mon coeur doit faire partie des tourments de l'enfer. Je regardai ce visage sec, ridé et jaune, entouré d'une bandage déjà imbibé de sang, et l'expression de mes yeux devait avoir quelque chose de semblable à l'épouvante de l'âme, attendant de la bouche du souverain juge la sentence d'éternelle réprobation.
- Oui, répondit Nicolas.
Je bondis de nouveau près du lit.
- C'est une infâme calomnie! Rétractez-vous! Vous êtes fou!
Cette fois, le blessé soutint mon regard et je vis tant de haine briller à travers ses prunelles que j'eus peur.
- Dites! dites! m'écriai-je, frémissant, ce n'est pas vrai!
Il y eut une minute de silence; on entendait à peine le souffle de ces respirations humaines presque interrompues par une solennelle attente.
- C'est lui! reprit Nicolas, distinctement et sans hésiter.
Etait-il trompé par une terrible ressemblance? Ou était-ce de propos délibéré qu'il me jetait dans le gouffre?