- A mille symptômes imperceptibles et qui vous échappent à vous autres, Messieurs.
- Oh! je parie que vous vous trompez!
Anne prit les fleurs d'une seule main et tendit l'autre au jeune homme:
- Je parie que Robert et Sarah se marieront aussi promptement que nous devons le faire nous-mêmes! prononça-t-elle fermement. Il est temps d'en finir et de les éclairer tous les deux, afin qu'ils ne se trompent pas de route, et trouvent le bonheur dont ils sont dignes l'un et l'autre.
Cette fois, Jacques se baissa pour baiser la petite main qu'elle lui avait tendue et répondit:
- Alors, ouvrez-leur les yeux, car je finis par me rendre à votre avis. Vous devez mieux que moi connaître le coeur d'une jeune fille et je me déclare humblement inhabile en ces sortes de choses, malgré les prétentions affichées tout à l'heure en plaisantant.
Le lendemain, Anne eut une conférence secrète avec sa tante; ce qui fut décidé dans ce conciliabule, Sarah, occupée durant ce temps à déchiffrer une partition sur le piano placé dans sa chambre, ne s'en douta pas. Mais plusieurs fois dans la soirée, le regard attendri de la mère de Robert s'arrêta sur la jeune fille avec une sorte de reconnaissance. Jusque-là, Mme Martelac avait parfois douté des sentiments qu'elle croyait entrevoir; sa nièce lui avait affirmé qu'elle ne se trompait pas et avec la grâce de Dieu, elle était résolue à donner le bonheur à ses enfants.
CHAPITRE XXVI
Le salon de la vieille maison commence à devenir sombre; à l'extrémité opposée à la fenêtre, les portraits raides et compassés des Martelac d'autrefois flottent dans l'indécis et leurs couleurs semblent se fondre uniformément à travers la teinte grise du crépuscule qui envahit l'appartement.
L'angélus sonne à une chapelle voisine, annonçant la fin du jour et élevant un instant vers le ciel les âmes courbées durant la journée sous le travail et les préoccupations de la vie terrestre. On entend le pas de Catherine, alourdie par les années, dans la salle à manger où elle dispose tout pour le dîner et le silence qui règne dans le salon est troublé seulement par ces bruits du dehors, par le mouvement de la pendule et par celui d'une grosse mouche affairée qui bourdonne encore en cherchant à travers les rideaux une retraite pour la nuit.