La maîtresse de la maison tient en ses mains un chapelet qu'elle vient de réciter pieusement; elle baise le petit crucifix qui le termine, puis le serre lentement dans son étui de paille coloriée et le remet dans sa poche.
Un moment, elle demeure silencieuse, les deux mains croisées sur le bord de la petite table placée près d'elle. Est-elle encore sous l'empire du recueillement? Ou poursuit-elle les pensées et les désirs dont elle a parlé à Dieu dans sa prière? Mme Martelac est une de ces âmes dont les fibres intimes sont pénétrées de confiance et d'abandon à Dieu; elle vit sous son regard, le voit en tout événement et possède cette foi profonde qui fait à la créature une union filiale avec son Créateur. Ses yeux sont levés vers Sarah.
Celle-ci, debout devant la fenêtre, lui tourne le dos; elle ne s'est pas aperçue que Mme Martelac avait terminé sa prière, et, le front appuyé contre la vitre, elle regarde l'horizon, encore éclairé par les dernières lueurs du jour prêt à finir.
Les deux femmes attendent Robert pour le dîner dont l'heure est arrivée, et plusieurs fois déjà, en entendant dans la rue un pas ferme et pressé, la vieille Catherine s'est arrêtée pour écouter si ce n'était point le docteur, afin d'aller ouvrir et de lui éviter l'attente à la porte. Mais, arrivé le matin à Poitiers pour repartir dans le courant de la nuit suivante, Robert est allée voir Jacques Hilleret et s'oublie avec lui.
La petite personne de Sarah se détache au milieu de la lumière adoucie qui vient du dehors, et seule elle reste complètement éclairée, tandis que le salon se remplit peu à peu d'ombres confuses. Absorbées par ses réflexions, elle tressaille lorsque Mme Martelac lui adresse la parole.
- Savez-vous si le jour du mariage d'Anne est définitivement fixé?
La jeune fille se retourne.
- J'ignorais que vous eussiez fini vos prières, dit-elle, et je m'oubliais à regardes les fines nuances violacées du couchant, encore pénétrées, dirait-on, des derniers rayons du soleil.
Mme Martelac répète sa question.
- Anne pense que cela pourra se faire dans un mois, dit Sarah, ce n'est guère possible plus tôt.