... Des vapeurs nitrées me saisissent à la gorge. La bombe étant amorcée, la réaction chimique des liquides qui la composent doit commencer.
Je me retourne; Chignole est évanoui; sa tête pend en dehors, et il tient le projectile dans ses bras croisés.
Lâchant le manche, je me précipite et le lui arrache; au même moment, un remous fait pencher l'appareil; je tombe à la renverse au fond de la carlingue; les gaz s'échappent d'abondance; une invisible main m'étrangle; je me raidis....
—Chignole!... A moi!...
... Le biplan, livré à lui-même, s'engage; j'étouffe ... mes oreilles tintent.... Pitié!... je ne veux pas mourir!... Des images passent ... rapides ... rapides.... C'est fini.... Je ne sais pas ... je ne sais plus....
[IX—CHIGNOLE SAUVE SON PATRON.]
—Vieux Charles!... Vieux Charles!... Réveille-toi ... mais réveille-toi donc!...
Ces mots m'arrivent indistincts, très lointains, comme au cours d'un rêve.
Je sens que mes paupières sont ouvertes, néanmoins, je ne vois rien.... Mes membres, engourdis refusent d'obéir. J'essaye de comprendre, de retrouver le fil de mes idées, mais je ne puis arriver à coordonner mes pensées....
—Lève-toi.... Remue-toi!... Nous sommes fichus!...