La voix se précise; je la reconnais. C'est celle de Chignole. Soudain, la notion exacte des choses reparaît dans mon esprit obscurci.... La bombe qui ne tombe pas.... Chignole l'arrachant de son alvéole pour la jeter par-dessus bord ... le mélange des liquides déjà commencé ... les gaz suffocants qui s'échappent ... mon compagnon inerte, mort peut-être?... Moi essayant de nous débarrasser de l'engin ... à mon tour saisi par les exhalaisons nocives ... l'étouffement ... l'avion livré à lui-même ... puis, la nuit.
L'horreur du tableau qui a précédé mon évanouissement, ressuscité dans tous ses détails, l'instinct de la conservation, me donnent un sursaut d'énergie et j'arrive à me dresser sur les genoux. Mais il me semble porter sur mes épaules un manteau de plomb. Jamais ... non jamais ... je n'arriverai à me relever.
—Un petit effort, mon gros....
... Une main me saisit par le cou, me tire, et je me retrouve à moitié assis, coincé entre le siège du pilote et le bord de la carlingue. L'air m'arrive en pleine figure, sa fraîcheur me fait du bien.
—Allons ... prends le manche ... rétablis ... Regarde l'altimètre ... cinquante mètres ... dépêche-toi.... Vas-y ... vas-y, mon vieux ... il est encore temps!...
... Machinalement, je saisis la direction, mes pieds retrouvent le palonnier; par la force de l'habitude, par mouvements réflexes, j'arrive à rendre à l'appareil sa stabilité.
Nous remontons, et Chignole, serré contre moi, son visage presque collé au mien, parle d'une voix hachée:
—Je me réveille.... Je te vois au fond, la bombe entre les pattes.... Je la saisis et hop!... disparaissez.... Ce qui m'a sauvé, c'est que j'étais tombé la tête en dehors de la carlingue....
—Le courant d'air t'a remis....
—Tandis que toi, t'avais respiré tous les gaz.... Quelle prise mon prince!... Mais je n'avais pas le temps de m'occuper de ta petite santé.... Le taxi sans cocher pirouettait comme une folle ... un vrai tango!... Alors, j'ai quitté mon siège, j'ai passé sur le tien.... Je t'ai tassé du mieux que j'ai pu.... Entre parenthèses, ce que tu as de grandes jambes, il serait urgent d'en rogner un bout ... et je me suis employé à remettre de l'ordre.... Voilà.... Seulement on piquait ferme et je laissais descendre ... je ne voulais pas m'amuser à tirer sur le manche pour risquer une perte de vitesse ... la glissade ... et le gadin final....