-- Décidément, cara, je renonce à voir Mme de Rouvre.
-- Oh !restez, chère madame, fit Maud... Maman va descendre, elle sera désolée.
Mais l'Italienne avait des courses et des visites à faire. Maud, assez contente de la voir partir avant l'arrivée des Chantel, n'insista plus.
-- Qu'est-ce que c'est que cette belle taciturne qu'elle promène? demanda Paul Le Tessier après la sortie des deux femmes.
-- C'est une Niçoise, répliqua Maud, une dame d'honneur de la duchesse de la Spezzia.
-- Jolie recommandation !
Le cercle s'était resserré autour de la cheminée, tous se sentant maintenant en intimité plus étroite. Mais les apartés continuèrent. Mme de Reversier recommandait à Paul une oeuvre de bienfaisance à laquelle elle voulait intéresser le gouvernement; Jacqueline faisait des coquetteries à Lestrange pour l'enlever aux petites Reversier. Hector causait avec Maud, à demi-voix.
-- Pourquoi cette convocation spéciale aujourd'hui ? demanda-t-il.
-- Nous attendons la première visite de gens avec qui je veux faire des relations. Je tenais à votre présence pour décorer notre salon, voilà tout.
-- Dieu ! que je suis flatté ! Et qui attendons-nous ?