Maud sourit. Hector insinua:
-- Un mari ?
Elle ne répondit pas à la question, elle dit seulement, après un temps:
-- Êtes-vous un ami, Hector ?
Le jeune homme fut touché par le ton sérieux de la question.
-- Certes, dit-il, ma chère enfant... Mon frère a été plutôt l'ami de votre père; mais moi, je vous ai connue toute petite...
Et, s'apercevant qu'il s'attendrissait à ce retour sur le passé, il se maîtrisa aussitôt et plaisanta:
-- Vous savez bien que j'ai eu un faible pour vous, vers quinze ans.
-- Ne blaguez pas, cher, je vous prie, répliqua Maud. Vous n'avez jamais eu de faible pour moi, je le sais; je ne vous en veux pas... Mais je vous crois incapable de chercher à me faire tu tort.
Il protesta du geste.