Noël, seul avec Foucart, hésita un instant, puis, avec un demi-sourire et une lumière dans les yeux, simplement, gaiement, il dit:
—Madame Valentin vous manquera bien davantage, dans deux ou trois mois, mon cher ami. Je dois vous prévenir...
—Comment! s’écria Foucart, elle nous lâcherait!...
—Hélas! oui!... Et à cause de moi... Nous nous marions...
—Vous l’épousez!... Ah bien!... Ah! par exemple!... Ce n’est pas gentil pour nous, ce que vous faites là, mais je vous félicite, mon cher, je vous félicite... Madame Valentin est charmante...
Il disait maintenant: «madame Valentin.»
—Nous la regretterons beaucoup!... Oui, charmante et fine, et intelligente, et courageuse... une brave petite, quoi!... Je ne suis pas étonné que vous l’aimiez...
Noël pensa:
«Mais tu es étonné que je l’épouse!...»
Il reprit: