En 1966, le rapport ALPAC du gouvernement des Etats-Unis faisait une estimation prématurément négative de la valeur et des perspectives des systèmes d'application pratique de la traduction automatique, mettant ainsi fin au financement et à l'expérimentation dans ce domaine pour la décennie suivante. Ce fut seulement à la fin des années 70, avec le développement de la technologie de l'informatique et des langues, que des tentatives sérieuses furent à nouveau entreprises. Cette période d'intérêt renouvelé vit aussi le développement du modèle de transfert de la traduction automatique et l'émergence des premiers systèmes commerciaux de traduction automatique.
Des entreprises commerciales comme SYSTRAN et METAL commençaient à prouver que la traduction automatique était viable et utile. Parallèlement à la mise sur le marché de produits et services de traduction automatique, ces systèmes liés à un processeur central mettaient aussi en lumière de nombreux problèmes. Des coûts élevés de développement, une lexicographie émanant d'un travail intensif et son implémentation linguistique, le lent développement de nouvelles combinaisons de langues, l'inaccessibilité pour l'utilisateur moyen et l'incapacité d'accéder aisément à de nouveaux stades de développement sont les caractéristiques de ces systèmes de la seconde génération."
Un certain nombre de sociétés sont spécialisées dans le développement de la traduction automatique, par exemple Lernout & Hauspie, Globalink, Logos ou SYSTRAN.
Basé à Ypres (Belgique) et Burlington (Massachussets, USA), Lernout & Hauspie (L&H), leader international dans ce domaine, développe une technologie avancée du langage dans diverses applications et produits commerciaux. La société offre quatre technologies de base: la reconnaissance automatique de la langue, la compression numérique de la parole, le passage du texte à la parole et le passage du texte au texte. Les produits émanant des trois premières technologies sont vendus aux grandes sociétés des industries suivantes: télécommunications, informatique, multimédias, électronique grand public et électronique automotrice. Les services de traduction (passage du texte au texte) sont à destination des sociétés de technologie de l'information, des marchés verticaux et des marchés d'automatisation.
Le Machine Translation Group (Groupe de traduction automatique) de Lernout & Hauspie comprend des entreprises qui développent, produisent et vendent des systèmes de traduction automatique hautement sophistiqués: L&H Language Technology, AppTek, AILogic, NeocorTech et Globalink. Chaque entreprise est un leader international dans sa propre partie.
Fondé en 1990, Globalink est une société américaine spécialisée dans les logiciels et services de traduction. Elle offre des solutions sur mesure à partir d'une gamme de logiciels, options en ligne et services de traduction professionnelle. La société diffuse ses logiciels de traduction en allemand, anglais, espagnol, français, italien et portugais, et propose des solutions aux problèmes de traduction à tous niveaux: particuliers, petites sociétés, multinationales et gouvernements, que ce soit pour un produit individuel donnant une traduction préliminaire rapide ou un système complet permettant de gérer des traductions de documents professionnels.
Le site web donne les informations suivantes:
"Avec les logiciels d'application de Globalink, l'ordinateur utilise trois ensembles de données : le texte à traiter, le programme de traduction et un dictionnaire de mots et d'expressions dans la langue-source, ainsi que des informations sur les concepts évoqués par le dictionnaire et les règles applicables à la phrase: règles de syntaxe et de grammaire, y compris des algorithmes gouvernant la conjugaison des verbes, l'adaptation de la syntaxe, les accords de genre et de nombre et la mise en ordre des mots.
Une fois que l'utilisateur a sélectionné le texte et lancé le processus de traduction, le programme commence à comparer les mots du texte à traiter avec ceux qui sont stockés dans le dictionnaire. Une fois l'adéquation trouvée, l'application prépare une notice complète qui inclut des informations sur les significations possibles du mot et, d'après le contexte, ses relations avec les autres mots dans la même phrase. Le temps requis pour la traduction dépend de la longueur du texte. Un document de trois pages et 750 mots demande un traitement de trois minutes environ pour une première traduction."
Randy Hobler est directeur de marketing pour les produits et services Internet de Globalink. Dans son courrier électronique du 3 septembre 1998, il écrivait: