***
Ce livre est issu des multiples liens tissés sur le Net des études françaises (NEF), fondé en mai 2000 par Russon Wooldridge, professeur à l’Université de Toronto (Canada). Sauf indication contraire, les citations sont des extraits des Entretiens du NEF <http://www.etudes- francaises.net/entretiens/> et des entretiens qui ont suivi pour les actualiser et les compléter.
L'ETHNOLOGUE
= Un catalogue exhaustif des langues
Le nombre de langues vivantes parlées sur notre planète s'élève très exactement à 6.909, un décompte datant de 2009. Ces langues vivantes sont toutes recensées dans L'Ethnologue: Languages of the World, catalogue exhaustif à la fois par la masse d'informations glanées et par la qualité de ces informations, vérifiées une à une sur le terrain dans le monde entier par un réseau composé de milliers de linguistes.
Travaillant au sein de l'organisme SIL International (SIL signifiant: Summer Institute of Linguistics), l'équipe de l'Ethnologue insiste à juste titre sur la minutie avec laquelle les informations sont collectées puis vérifiées. Une petite équipe de chercheurs basée à Dallas, dans le Texas, est elle-même relayée par des équipes nationales et linguistiques présentes sur tous les continents.
Barbara Grimes, directrice de publication entre 1971 et 2000 (8e-14e éditions), relate en janvier 2000 : « Il s’agit d’un catalogue des langues dans le monde, avec des informations sur les pays où elles sont parlées, une estimation du nombre de personnes qui les parlent, la famille linguistique à laquelle elles appartiennent, les autres termes utilisés pour ces langues, les noms de dialectes, diverses informations socio-linguistiques et démographiques, les dates des Bibles publiées, un index des noms de langues, un index des familles linguistiques et enfin des cartes géographiques pour les langues.»
L'index des noms de langues (Ethnologue Name Index) donne la liste des noms de langues et de dialectes ainsi que leurs synonymes, et l'index des familles linguistiques (Ethnologue Language Family Index) organise les langues selon leurs familles linguistiques.
Lors d'un entretien précédent, en août 1998, Barbara Grimes explique aussi que, si la version web est utile, la version imprimée l'est encore plus, en langue anglaise pour toucher un large public: «Nous avons eu des demandes nous demandant l'accès à l'Ethnologue dans plusieurs autres langues, mais nous n'avons pas le personnel ni les fonds pour la traduction ou l'actualisation, indispensable puisque notre site est constamment mis à jour. L'internet est (…) un moyen commode pour mettre notre documentation à la disposition d'une audience plus large que celle de l'Ethnologue imprimé. D'un autre côté, l'Ethnologue sur l'internet n'atteint en fait qu'une audience limitée disposant d'ordinateurs. Or, dans les personnes que nous souhaitons atteindre, nombreuses sont celles qui ne disposent pas d'ordinateurs. Je pense particulièrement aux habitants du dit "Tiers-monde".»
Une nouvelle édition de l'Ethnologue est publiée environ tous les quatre ans. L'édition la plus récente, la 16e, date de 2009, avec une version imprimée payante et une version web gratuite… comme d'habitude depuis que le web existe. Les éditions précédentes proposaient aussi une version CD-ROM payante, pendant quelques années, avant que l'internet à débit rapide ne devienne monnaie courante.