—Et qu’est-ce qu’il nous veut?
—Vous voir, qu’il dit.
Berthe regarda sa sœur.
—C’est trop fort! Qui ça peut-il être?
Fanny dit doucement:
—On pourrait lui dire d’entrer. On verrait qui c’est.
Elle parlait encore qu’on entendit des pas au fond du corridor. Et, avant que personne eût eu le temps ou la présence d’esprit de bouger, celui qui avait sonné se présenta. Sous l’uniforme bleu et garance, délavé et raccommodé à gros points, il faisait figure d’un valet de ferme rougeaud, faraud, à la fois effronté et gêné. Il fit une espèce de salut militaire et se mit à se dandiner d’une jambe sur l’autre sans rien dire, tout en regardant les demoiselles en dessous. Suffoquées, elles ne trouvèrent pas un mot. Enfin, Berthe se reprit:
—Bonjour, monsieur, qu’est-ce que vous voulez?
Le gars parut saisir dans cette question l’entrée en matière qu’il fallait, et il prononça d’une voix qui râpait sa gorge:
—Bonjour, dames et la compagnie.