—Eh bien... ils...
—Vous hésitez..., cela suffit. Que pensent-ils des poulets?
Il leva au ciel des yeux tout illuminés de convoitise et de joie: je compris.
—Comment dit-on: poulet, en italien? repris-je.
—Pollo, Podere (Podere veut dire: maître. C’est un titre honorifique). Pollo, c’est un poulet; quand il y en a assez pour constituer un pluriel, on dit polli.
—Très bien; les polli feront l’affaire. Quelle est la division commandée pour le prochain exercice?
—Le «Passé Défini».
—Faites-les avancer avec l’ordre d’employer les poulets. Et faites comprendre aux hommes que nous ne voulons plus de cette attitude froide.
Il transmit l’ordre à un officier à qui il dit encore:
—Tâchez de les amener à penser qu’il s’agit de poulets errants ou perdus dans la campagne.