— Vraiment ?
— Mais oui, et sans le vouloir, encore ! Cette allée du Cheval-Noir est un boyau étroit et solitaire qui longe le mur de l’hôtel de New Gadsby. C’est certainement là qu’il habite.
— Comment déduisez-vous cette conclusion ?
— Oh ! c’est bien simple. Pour moi, il occupe une chambre en face de ce réverbère ; il s’assoira tranquillement, chez lui, demain matin à 10 h. 22, et lorsqu’il nous aura contemplés, sur notre baril, il se dira : J’ai vu l’un de ces individus dans le train ; il filera alors jusqu’au bout du monde avec sa sacoche sous le bras.
Hawkins, désolé, faillit tomber en pamoison.
— Oh ! mon Dieu ! Tout est perdu ! Pourvu que son plan ne réussisse pas !
— Ne vous inquiétez pas ! je m’en charge.
— Et comment, s’il vous plaît ?
— C’est moi qui m’installerai sur le baril et non pas vous. Vous arriverez près de lui, lorsque vous le verrez s’approcher de moi et commencer à causer : vous aurez avec vous un agent de police en civil, et…
— Quelle imagination vous avez, colonel ! jamais je n’aurais eu une idée pareille !