—Bah! fit-il. Et que pensez-vous de l'Égypte?
—C'est un pays unique dans la nature et dans les fastes de l'histoire, c'est le berceau de la civilisation grecque et romaine, de la nôtre par conséquent. Tout y est intéressant, les mœurs, les croyances, les monuments de tous les âges, depuis les pyramides jusqu'aux tombeaux mameluks. Cette vallée du Nil si fertile et ces déserts arides, tout est contraste, et je serais bien fâché de ne pas avoir vu tout cela.
—Vous êtes du petit nombre de ceux qui s'y plaisent!
—Parbleu! dit mon général de division Reynier, Haudouin est aux trois quarts mameluk!
—Comment cela, général?
—Il parle l'arabe comme feu Mahomet, il a un escadron de cavaliers du désert sous ses ordres, une douzaine d'odalisques dans son sérail, et sa favorite est ni plus ni moins que la fille de Mourad-Bey.
—Mais, colonel, dit Bonaparte en me frappant sur l'épaule d'un air enjoué, tu es un homme précieux, tu me faciliteras les moyens d'entrer en relations avec ton beau-père.
—Quand vous voudrez, mon général, lui répondis-je sur le même ton.
—En attendant, tu me feras bien l'amitié d'accepter un sabre d'honneur?
—Avec plaisir, pourvu que la lame soit bonne.