—Monseigneur, daigne votre bonté accorder à François de Montmorency votre fille Jeanne pour épouse légitime, dit-il avec plus de fermeté encore.
—Épouse légitime!... Je rêve!... Ignorez-vous donc...
—Je sais tout, monseigneur! Mon mariage avec Jeanne de Piennes réparera toutes les injustices, effacera tous les malheurs... J'attends, mon père, que vous prononciez le sort de ma vie...
Une joie immense descendit dans l'âme du vieillard, et déjà des paroles de bénédiction montaient à ses lèvres, lorsqu'une pensée foudroyante traversa son cerveau:
—Cet homme voit que je vais mourir! Moi mort, il se rira de la fille comme il se rit du père!...
—Décidez, monseigneur, reprit François.
—Père, mon vénéré père, supplia Jeanne.
—Vous voulez épouser ma fille? dit alors le vieillard.
Le jeune homme comprit ce qui se passait dans le coeur de ce mourant. Un rayon de loyauté mâle et douce illumina son front. Et il répondit:
—Dès demain, mon père! dès demain!...