—Du moins, ils se sont vus hier pour la première fois...
—Va ouvrir, René, va mon ami, j'ai trouvé de l'occupation pour ce jeune homme. Tu dis qu'il est pauvre, n'est-ce pas? et orgueilleux? Tu m'as bien dit cela de ce Pardaillan?
—Oui, madame, pauvre jusqu'à la misère; orgueilleux jusqu'à la démence.
—C'est-à-dire capable de tout comprendre et de tout entreprendre. Va ouvrir, René...
Catherine de Médicis, pendant les deux minutes ou elle demeura seule, esquissa rapidement son plan, et composa son visage, en sorte que, lorsque le chevalier de Pardaillan parut, il ne vit devant lui qu'une femme au sourire mélancolique, mais non plus sinistre, à l'attitude fière, mais non plus hautaine.
Il s'inclina profondément. Du premier coup d'oeil il avait reconnu Catherine de Médicis.
—Monsieur, dit celle-ci, savez-vous qui je suis?
—Tenons-nous bien, songea Pardaillan. Elle va mentir, c'est le moment de mentir comme elle.
Et tout haut, il répondit:
—J'attends que vous me fassiez l'honneur de me le dire, madame.