—Qui vous dit que je sois sans pitié! s'écria Panigarola. M'avez-vous jamais rien demandé?
Alice frémit. Un espoir furieux fit irruption dans cette âme de ténèbre.
—Oh! bégaya-t-elle, si cela était possible!
—Dites-moi ce que je puis faire pour vous.
—Clément, vous pouvez me sauver! Vous pouvez m'arracher à la honte, au désespoir, à la mort! Et il suffit pour cela que vous prononciez un mot! Clément, je t'ai fait beaucoup de mal... sois grand... sois généreux... pardonne...
—Que puis-je faire pour vous sauver? répéta le moine.
—Tu peux tout!... ô Clément, c'est en suppliante que je suis venue... songe que tu m'as aimée... Ecoute... je ne sais quel pacte te lie maintenant à Catherine... mais je la connais... je sais beaucoup de ses secrets... je sais qu'autant elle te soupçonnait jadis, autant elle t'admire à présent... Elle ne peut rien te refuser. Clément!... Dis un mot... et elle te rendra la fatale, l'horrible lettre.
—C'est cela que vous êtes venue me demander!
—Oui!... répondit-elle d'un souffle d'angoisse.
—Vous ne vous trompez pas, reprit le moine avec une sorte de gravité. Je puis beaucoup sur l'esprit de la reine. Je demanderai donc cette lettre... A une condition...