—Au diable soit le sauveur! grommela le vieux routier.
Il y eut quelques minutes de silence. Le maréchal réfléchissait.
—Mon cher monsieur de Pardaillan, fit-il tout à coup, avez-vous remarqué une chose: c'est que nous ne nous sommes pas revus depuis seize ans, que je vous tiens là devant moi depuis deux bonnes heures, et que je ne vous ai pas encore demandé compte de votre trahison.
—Pan! Il est venu! songea Pardaillan; Quelle trahison?
Et comme Henri gardait le silence, hésitant peut-être à éveiller les fantômes qui dormaient en lui:
—J'y suis, fit Pardaillan qui se frappa le front. Monseigneur veut sans doute me parler de ce gueux, de ce sacripant, de ce traître, de ce misérable qui avait tué un cerf dans les bois de monseigneur? Vous le fîtes pendre à la basse branche d'un châtaignier que je vois encore. Bel arbre, ma foi! Il est vrai, et je m'en accuse en toute humilité, dès que monseigneur eut tourné les talons, je dépendis le fripon; à preuve qu'il se sauva sans même me dire merci; ça m'apprendra. Ce fut une trahison, je le confesse.
—J'ignorais ce détail, monsieur de Pardaillan, fit Montmorency;
—Ah! pour le coup, monseigneur, je donne ma langue au chat.
—Je suis sûr que la mémoire va vous revenir!
—En effet, dit froidement Pardaillan; je me souviens de certaines trahisons du genre de celles que j'exposais. Monseigneur voudrait-il par hasard faire allusion à l'affaire de Margency, après laquelle j'ai eu le regret de le quitter?