Il regarda avec inquiétude du côté de la porte, et, mystérieusement, acheva:
—Sire, une grande duchesse et sa suivante en mal d'aventure sont venues me demander l'hospitalité et m'ont prié de les ramener à leur hôtel. Votre Majesté exige-t-elle le nom de cette haute dame?...
—Non pas, par la mort-dieu! s'écria Charles IX en riant.
François se tordit les mains avec une rage désespérée. Il comprit, qu'il ne pourrait convaincre le roi.
Mal vu à la cour, tandis que son frère y était en pleine faveur, dépourvu de preuves irrécusables, il avait vu s'enfuir avec Pardaillan sa seule chance de succès.
—Allons, vous voyez que vous vous êtes trompé, maréchal, dit le roi. Allez, messieurs, allez... Holà, un instant: nous voyons avec peine et chagrin la plus noble maison de France divisée par des querelles intestines... J'espère, je veux que tout cela cesse bientôt...
Les deux frères s'inclinèrent et sortirent: Henri, radieux, François, la rage au coeur.
Dans la pièce voisine, le maréchal de Montmorency mît lourdement sa main sur l'épaule de son frère.
—Je vois que votre arme est toujours la même, dit-il d'une voix rauque et sifflante: mensonge et calomnie!
—J'en ai d'autres à votre service! dit Henri.