Le père et le fils se mirent à courir et, arrivés à l'hôtel de Mesmes, ils y entrèrent par le jardin. Quelques instants plus tard, ils étaient devant la porte de la cave. Homme de sang-froid s'il en fut, le vieux routier retint son fils qui voulait ouvrir aussitôt, et se mit à écouter. Sans doute, de l'intérieur, Gilles et Gillot avaient entendu les pas, car à peine Pardaillan et son fils se furent-ils arrêtés devant la porte qu'une voix lamentable leur parvint:
—Ouvrez, au nom du Ciel! Ouvrez, qui que vous soyez!...
—Qui êtes-vous? demanda le vieux routier.
—Je suis maître Gilles, l'intendant de Mgr de Damville. Nous avons été enfermés dans cette cave par un misérable, un homme de sac et de corde, un truand...
—Assez! Assez, maître Gilles! s'écria Pardaillan qui éclata de rire.
—Le damné Pardaillan! se lamenta Gilles en reconnaissant la voix de celui qu'il avait voulu enterrer.
—Lui-même, mon digne intendant! Maître Gilles, écoutez-moi bien.
—Je vous écoute, monsieur! haleta l'intendant.
—J'ai eu pitié de vous... et c'est pour cela que je reviens. Je me suis dit qu'il serait indigne d'un chrétien de vous laisser, ici, mourir lentement de faim... Alors, je viens pour vous pendre!...
—Miséricorde! Vous me voulez pendre!