—Es-tu là? demanda le vieux Pardaillan, avec une poignante angoisse.
—Je suis là! dit le chevalier.
Ils se turent brusquement, pris de cet indicible étonnement qui est le premier signe de la terreur: en effet, leurs voix résonnaient d'étrange façon, avec cette même sonorité métallique qu'avait eue la porte en se Refermant.
Instinctivement, les deux hommes avaient tendu les bras devant eux; leurs mains se rencontrèrent et s'étreignirent.
Dans ce mouvement, ils firent chacun un pas pour se rapprocher l'un de l'autre.
Mais ils s'arrêtèrent soudain, et la même sensation d'étonnement les immobilisa; en voulant marcher, ils avaient senti que le plancher n'était pas sur un plan horizontal, mais qu'il s'inclinait sur une pente assez raide.
Le vieux Pardaillan se baissa vivement et toucha ce plancher.
—Du fer! gronda-t-il en se redressant.
Alors, ensemble, ils reculèrent, remontant la pente de cet étrange plancher de fer.
Au bout de trois pas, ils furent arrêtés par la muraille et, l'ayant touchée, ils constatèrent qu'elle était en fer!