—Éloignons-nous, fit le chevalier sans répondre à la terrible question.
Ils revinrent sur le sentier.
Qu'avaient-ils donc entrevu de formidable? Était-ce un puits sans fond? Était-ce le vertige d'une chute qui ne s'arrêterait jamais?
Non. C'était quelque chose de plus simple, mais cette simplicité dégageait de l'horreur.
Ce trou... Eh bien, ce trou, c'était une fosse en fer.
Oui. Une fosse!... Mais une fosse avec d'étranges particularités. D'un bout à l'autre, elle était creusée d'une rigole. Et cette rigole aboutissait à un orifice de tuyau qui se perdait on ne savait où...
Pourquoi cet agencement destiné à pousser, à refouler, à attirer, à absorber?...
Les Pardaillan, muets, collés contre la muraille de fer, regardaient la fosse qui béait au centre de la cuvette quadrangulaire formée par le plancher de fer.
Nous avons dit que le fantastique caveau s'était éclairé.
La lumière venait de quatre lampes.