—Sautons! avait dit le vieux Pardaillan. Attends! je passe le premier!...
Et aussitôt il se mit debout sur le bord de la fenêtre.
Au même instant, le chevalier, la gorge serrée par l'angoisse, la sueur au front, vit son père se laisser tomber en avant!
Le vieux routier ne sautait pas! Il se laissait tomber!...
La tentative était prodigieuse, inouïe—une de ces idées folles qui germent dans la folie du désespoir!...
Le corps raidi, tendu à briser ses nerfs, les bras musculeux tendus dans un formidable effort, les pieds rivés à l'appui de la fenêtre, le vieux Pardaillan se laissa tomber en avant, tout d'une pièce, sans fléchissement ni des jarrets, ni des coudes... Son corps décrivit un arc de cercle dans le vide...
Le chevalier jeta un cri...
Et, à ce cri, la voix du routier, oui, sa voix même, répondit:
—Voici la planche, passe, chevalier!...»
La folle tentative avait réussi!