—Mon père! Mon père! Mon père! hurla Pardaillan.
A l'instant où le chevalier allait mettre le pied dans la salle qu'il lui fallait traverser pour rejoindre la cour antérieure de l'hôtel, une explosion terrible fit entendre son tonnerre qui, pour une seconde, étouffa l'immense rumeur des cloches, des plaintes et des hurlements de mort...
Une flamme écarlate fusa très haut dans le ciel, puis s'affaissa, se replia sur elle-même comme un rideau qui tombe...
L'hôtel Montmorency vacilla, s'entrouvrit, s'écroula dans un fracas de cataclysme.
La violente poussée de l'air fit reculer de dix pas le chevalier.
Mais il ne tomba pas! Il ne voulut pas tomber!
Et ce fut ce recul qui le sauva malgré lui.
La pluie de pierres, noires de poudre, ne l'atteignit pas.
Dans cette seconde épique où, farouche, convulsé, pétrifé, il lutta contre l'ouragan déchaîné par l'explosion, où, quand même, il demeura debout, une sorte de passage s'entrouvrit devant ses yeux flamboyants... Passage hérissé de poutres calcinées, de pierres fumantes, de plâtras. Et cela brûlait!...
L'incendie, allumé par l'explosion, achevait l'oeuvre dévastatrice...