Ruisselant de sueur, les mains en sang, les ongles déchirés, livide de son titanesque effort sous la couche de poussière qui lui noircissait le visage, il reparut sur le perron pour aller chercher le dix-septième baril...
Il vit la cour pleine de furieux, qui se ruaient vers le perron...
—A mort! A mort! rugit Damville qui poussait ses reîtres.
—Mais il me reste quatre barils à prendre! hurla le vieux Pardaillan. Tant pis! Avec seize, nous ferons l'affaire... Adieu, Loise, Loïsette, Loïson!
Il tira le pistolet qu'il avait à la ceinture et, au moment où la horde envahissait la salle d'honneur, murmura:
—Je crois, mes agneaux, qu'entre vous et le chevalier je vais dresser une barricade un peu soignée!
Il fit feu sur la poudre!...
La poudre s'enflamma, commença à pétiller!...
Les assaillants, à la vue des barils entassés, de la traînée de poudre qui crépitait, essayèrent de fuir, jetant des imprécations sauvages, des râles d'épouvanté. Le vieux titan fit un bond terrible vers une porte de dégagement... Trop tard!...
La formidable explosion retentit.