—Qui es-tu? dit-il d'une voix haletante, à peine compréhensible. Es-tu d'essence divine, ou bien est-ce l'enfer qui me soumet à une nouvelle épreuve?...
L'apparition parla. D'une voix douce, bien timbrée, où chaque mot sonnait clair, elle dit:
—Rassure-toi, Jacques Clément... Je ne suis pas un être d'enfer... et la preuve, la voici!...
A ces mots, l'apparition trempa sa main tout entière dans une vasque contenant de l'eau bénite.
—Je suis ce que, sur terre, vous appelez un ange...
—Mais, pourquoi, pourquoi as-tu pris ce visage?...
—Parce que c'est celui de l'être que tu aimes. Le Très-Haut a entendu tes prières. Et, si j'ai pris la figure que tu me vois, c'est qu'il t'est permis d'aimer cette femme...
Jacques Clément poussa un cri rauque.
—Il m'est permis de l'aimer! bégaya-t-il.
—Oui... à condition que tu exécutes les ordres que je viens te communiquer...