Montalte se redressa d'un bond, considéra une seconde l'homme qui venait de parler ainsi, et d'un accent de sourde terreur, mêlé de respect, murmura:
«Le grand inquisiteur d'Espagne!»
Inigo de Espinosa, cardinal-archevêque de Tolède grand inquisiteur d'Espagne, proche parent et successeur de Diego d'Espinosa, était un homme de cinquante ans, grand, fort et de physionomie presque douce, mais rusée. L'inquisiteur était à Rome depuis un mois. Il était venu y accomplir une mission que nul ne connaissait. Il avait eu avec Sixte-Quint de nombreux entretiens auxquels nul n'avait assisté. Seulement on avait remarqué que le vieux pape, naguère encore si robuste dans ses entrevues diplomatiques, était sorti de ses entretiens avec d'Espinosa de plus en plus brisé, de plus en plus vieilli. On savait aussi que l'inquisiteur devait, le lendemain reprendre le chemin de l'Espagne.
Sur un geste impérieux d'Espinosa, les deux gardes s'inclinent et vont se placer à l'extrémité de l'étroit couloir ou ils reprennent, de loin, leur garde monotone.
Sans ajouter une parole, Espinosa, comme il l'a dit ouvre la porte et pénètre dans le cachot.
Montalte se précipite à sa suite, le coeur débordant dune joie délirante, l'esprit soulevé par un espoir aussi puissant qu'irraisonné.
Et, soudain, il reste cloué sur place... Ses yeux hagards se fixent avec douleur, avec rage... avec haine sur un tout petit être, là, dans les bras de la suivante.
La vue de cet enfant a suffi, seule, à déchaîner dans l'esprit de cet homme robuste un monde de pensées tumultueuses dont le souffle empesté emporte et détruit tout sentiment humain, ne laisse rien... rien qu'une pensée de haine mortelle... car, ce tout petit c'est le fils de Pardaillan!
Pas un détail de cette scène rapide, d'une éloquence terrible dans son mutisme même, n'a échappé à l'oeil observateur du grand inquisiteur.
Cependant, d'une voix calme, presque douce, il dit en montrant la porte ouverte à Myrthis.