—Moi, monsieur? mais je n'ai pas l'honneur de vous connaître, répond M. de Balzac; en quoi puis-je vous obliger?
—En voulant bien me prêter votre canne pendant quelques minutes.
À ces mots, M. de Balzac se trouble.
—Ma canne, monsieur? et pourquoi?
—C'est un pari que j'ai fait avec quelques amis... Je vous la demande pour cinq minutes seulement... croyez que...
—Cela m'est impossible, monsieur, reprend M. de Balzac sèchement. Cela m'est impossible; j'en suis fâché... Monsieur.
À ces mots, M. de Balzac s'éloigne; et s'adressant à la personne à laquelle il donnait le bras:
—Que me veut ce fou? dit-il, comprends-tu rien à cela?
—Ce monsieur est bu, répond l'ami de M. de Balzac, en contrefaisant Arnal dans je ne sais plus quelle pièce.
M. de Balzac sourit, mais il est inquiet.