—Vous êtes bien enrhumé, monsieur le maréchal?
Le maréchal n'était point enrhumé; mais, trop bien élevé pour contrarier son souverain et pour détourner une marque d'intérêt qui pouvait faire envie à d'autres, il répondit en s'inclinant respectueusement:
—Oui, sire, oh! très-enrhumé; l'autre jour à la revue...
Et il se mit à tousser avec enthousiasme.
Tancrède était sauvé.
Une flatterie avait rendu probable ce rhume fantastique, dont le roi aurait pu s'étonner.
Il toussa de concert avec le maréchal, qui bientôt finit par le surpasser. La toux de celui-ci, d'abord flatteuse, était devenue sincère.
Ce genre de ruse est facile à cet âge; il s'en acquittait même si bien que Tancrède fut tenté de lui dire:
—Merci, brave homme, assez, on n'a plus besoin de vous.
En cet instant un huissier entra; il remit au ministre des affaires étrangères un paquet qui contenait des dépêches.