L’œuvre est tout empreinte des souvenirs de sa vie nomade. Suivant la légende de Molière, un gentilhomme limousin, ayant eu querelle sur le théâtre avec les acteurs, servit de type à Molière, qui vengea ainsi sa troupe insultée; on prétend aussi que cette farce ébouriffante eut pour premier motif le mauvais accueil fait au jeune Molière par les habitants de Limoges. L’érudition, de son côté, a découvert dans les Ménechmes de Plaute, dans l’Histoire générale des larrons, par Gabriel Chapuis, dans les Nouveaux contes à rire du sieur d’Ouville, dans les Repues franches attribuées à Villon, des traits analogues aux infortunes de Monsieur de Pourceaugnac.
Les mésaventures de ce grand homme sont celles d’Arlequin dans la farce italienne le Disgrazie d’Arlecchino. Qu’importe après tout? Les vues de Molière s’étendaient plus loin qu’un simple plagiat ou une puérile vengeance; personne mieux que lui n’a su ce qu’il faisait. Son procédé nous est connu: nous ne nous étonnerons plus de le voir jeter dans le même creuset et fondre dans le moule créé par sa philosophique ironie, les souvenirs, les passions, les observations, les lectures de sa vie entière.
| PERSONNAGES | ACTEURS |
| MONSIEUR DE POURCEAUGNAC. | Molière. |
| ORONTE. | Béjart. |
| JULIE, fille d’Oronte. | Mlle Molière. |
| ÉRASTE, amant de Julie. | La Grange. |
| NÉRINE, femme d’intrigue, feinte Picarde. | Mad. Béjart. |
| LUCETTE, feinte Gasconne. | Hubert. |
| SBRIGANI, Napolitain, homme d’intrigue. | Du Croisy. |
| PREMIER MÉDECIN. | |
| SECOND MÉDECIN. | |
| UN APOTHICAIRE. | |
| UN PAYSAN. | |
| UNE PAYSANNE. | |
| PREMIER SUISSE. | |
| SECOND SUISSE. | |
| UN EXEMPT. | |
| DEUX ARCHERS. | |
| PERSONNAGES DU BALLET | |
| UNE MUSICIENNE. | |
| DEUX MUSICIENS. | |
| TROUPE DE DANSEURS. | |
| DEUX MAITRES à danser. | |
| DEUX PAGES, dansans. | |
| QUATRE CURIEUX DE SPECTACLES dansans. | |
| DEUX SUISSES dansans. | |
| DEUX MÉDECINS GROTESQUES. | |
| MATASSINS[69] dansans. | |
| DEUX AVOCATS chantans. | |
| DEUX PROCUREURS dansans. | |
| DEUX SERGENS dansans. | |
| TROUPE DE MASQUES. | |
| UNE ÉGYPTIENNE chantante. | |
| UN ÉGYPTIEN chantant. | |
| UN PANTALON[70] chantant. | |
| CHŒUR DE MASQUES chantans. | |
| SAUVAGES dansans. | |
| BISCAYENS dansans. | |
| La scène est à Paris. | |
ACTE PREMIER
SCÈNE I.—ÉRASTE, UNE MUSICIENNE, DEUX MUSICIENS CHANTANS, PLUSIEURS AUTRES JOUANT DES INSTRUMENTS; TROUPE DE DANSEURS.
ÉRASTE, aux musiciens et aux danseurs.
Suivez les ordres que je vous ai donnés pour la sérénade. Pour moi, je me retire et ne veux point paroître ici.
SCÈNE II.—UNE MUSICIENNE, DEUX MUSICIENS CHANTANS, PLUSIEURS AUTRES JOUANT DES INSTRUMENS; TROUPE DE DANSEURS.