Par un sentier très frayé, passant au pied de crêtes dentelées et traversant de puissantes couches de marnes remplies d’huîtres fossiles, nous rejoignons, près d’un redir conservant encore l’eau des dernières pluies, le chemin que nous avions abandonné et qui doit nous conduire à Gouifla, où nous n’arrivons qu’à la nuit, après avoir longtemps erré dans la plaine sans pouvoir retrouver la véritable direction de ce poste.
Le 14, nous regagnons Gourbata, mais en nous écartant sensiblement de la route que nous avions suivie quelques jours avant ; il en résulte d’autant plus de retard que l’une des charrettes du train s’enfonce, au passage de l’oued, dans des sables détrempés dont on ne peut la faire sortir qu’à grand’peine. Nous ne pouvons plus dès lors espérer atteindre Gafsa dans cette même journée, comme nous avions compté le faire, et nous devons coucher de nouveau dans nos cellules de Gourbata.
Le 15, dès six heures du matin, nous nous mettons en route pour Gafsa ; à environ deux kilomètres du bordj, une borne milliaire romaine, encore en place, attire notre attention ; elle est assez bien conservée et indiquait la route de Gafsa à Tozzer ; il en existe une autre un peu plus loin, mais en moins bon état de conservation et sans doute déplacée.
Tandis que M. Valéry Mayet se livre à la chasse des reptiles et des insectes, l’apparition de deux Outardes me fait faire un grand détour dans la plaine ; mais, selon leur manœuvre habituelle, elles fuient devant moi dès que je suis près d’arriver à portée de fusil, et je les poursuis longtemps, mais sans pouvoir les tirer.
Les abords de l’oasis de Gafsa se signalent par la réapparition du Zizyphus Lotus et du Thymelæa microphylla, que l’on ne rencontre plus dans la direction de Tozzer. Vers midi, nous entrons enfin dans les plantations d’Oliviers auxquelles succèdent les magnifiques massifs de Dattiers qui entourent la ville. Nous retrouvons en bon état les hommes et le campement que nous y avions laissés, et nous apprenons dès notre arrivée que l’on a acquis la certitude que le maraudeur sur lequel notre spahi Abd-er-Rahman avait fait feu à l’Oued Eddedj est allé mourir quelques jours après à Bled-Sened, son domicile. Ce fait donne lieu à une instruction et à un interrogatoire de notre spahi, à la suite desquels j’adresse mon rapport au colonel commandant supérieur, qui nous félicite d’avoir donné cette rude leçon aux maraudeurs et délivré ainsi, pour quelque temps du moins, la région du Tahla des bandes pillardes qui en inquiétaient les douars.
Notre excursion de Gafsa à Tozzer avait duré huit jours ; bien que trop rapide, elle a eu pour nous une réelle importance, car elle nous a permis de constater la différence profonde qui existe entre la nature du Djerid et celle des pays que nous avions déjà parcourus, ainsi que de ceux que nous avions encore à explorer. Elle nous a, en outre, fourni des données positives et de visu relativement au projet de création d’une mer intérieure dans le bassin des grands chotts. Notre conviction, déjà contraire à cette conception, n’a fait que s’accentuer en considérant les difficultés et les désavantages attachés à la réalisation de ce projet chimérique.
OBSERVATIONS MÉTÉOROLOGIQUES FAITES ENTRE GAFSA ET TOZZER.
| OuedGourbata, 9 mai, 5h 45 matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 753mm,7 |
| Baromètre Fortin | 754mm,0 |
| Thermomètre du baromètre | + 16°,5 |
| Thermomètre frondé | + 15°,8 |
| Minima de la nuit | + 12°,5 |
| Vent. — Nord sans force (1). | |
| État du ciel. — Beau (4),quelques cumulus. | |
| Gouifla,10 mai, 6 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 763mm,4 |
| Baromètre Fortin | 764mm,4 |
| Thermomètre du baromètre | + 19°,8 |
| Thermomètre frondé | + 19°,0 |
| Minima de la nuit | + 18°,4 |
| Vent. — Nul (0). | |
| État du ciel. — Couvert (9),strato-cumulus. | |
| El-Hammam. —Température des sources thermales | + 39°,0 |
| Violent orage à 1h del’après-midi. | |
| Tozzer,12 mai. | |
| Minima de la nuit | + 14°,5 |
| Tozzer,13 mai, 7h 30 matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 763mm,2 |
| Baromètre Fortin | 764mm,6 |
| Thermomètre frondé | + 24°,0 |
| Minima de la nuit | + 16°,3 |
| Vent. — Est faible (2). | |
| État du ciel. — Très beau(0). | |
| Pendant notre séjour à Tozzer les10, 11, 12 et 13 mai, nous avons observé chaque soir des orageslointains au nord et au sud, de 7 heures à 9 heures du soir. | |
| Gouifla,14 mai, 5h 45 matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 763mm,0 |
| Baromètre Fortin | 763mm,5 |
| Thermomètre du baromètre | + 17°,7 |
| Thermomètre frondé | + 16°,3 |
| Minima de la nuit | + 15°,4 |
| Vent. — Nul (0). | |
| État du ciel. — Beau (1). | |
| Oued Gourbata, 15 mai,6 heures matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 756mm,2 |
| Baromètre Fortin | 755mm,5 |
| Thermomètre du baromètre | + 17°,2 |
| Thermomètre frondé | + 16°,0 |
| Minima de la nuit | + 12°,5 |
| Vent. — Est modéré (3),frais. | |
| État du ciel. — Beau (2). | |
| Gafsa, 16mai, 9 heures matin. | |
| Comparaison des instruments del’hôpital militaire avec les nôtres : | |
| Baromètre Fortin de l’hôpitalno 731 | 739mm,5 |
| Thermomètre | + 29°,6 |
| Baromètre Fortin de la Missionno 104 | 739mm,8 |
| Thermomètre | + 29°,5 |
| Thermomètre minima de l’hôpital(Maisonneuve, Marseille) | + 25°,8 |
| Thermomètre Baudin de la Missionno 9645, frondé | + 26°,2 |
| Gafsa, 17mai, 6h 15 matin. | |
| Baromètre holostérique no2 | 744mm,0 |
| Sommet du DjebelHattig, 3h 15 soir. | |
| Baromètre holostérique no2 | 689mm,1 |
| Thermomètre frondé | + 23°,4 |
| Vent. — Est modéré (3). | |
| État du ciel. — Nuageux (4). | |