J’étais fière aussi : l’un faisait valoir un état dont il ne pouvait mais, et l’autre son travail. Il avait décoché cela d’un trait, sans une hésitation. Ces mots lui étaient restés dans la mémoire : le matin, il était descendu tout noir du grenier ; mon ami lui avait demandé : « Qu’as-tu fait pour être si noir ? » et le petit lui avait expliqué, avec des gestes, et des mots hollandais et français, qu’il avait bien travaillé deux heures pour ajuster des tuyaux de poële.
— Eh bien, dis : « J’ai travaillé deux heures pour ajuster des tuyaux de poële. »
Il avait répété et retenu.
Les petits ne se dirent plus rien ; dans leur désillusion, ils s’étaient, chacun, approchés de leur tante et de là s’observaient. Je n’ai jamais été mieux à même de juger de la différence entre la vanité et la fierté.
Oui, quelle voie prendra-t-il, et par où le diriger ? Un sociologue, — ç’avait été le rêve de mon ami — un savant, un homme d’action ? Il se décortiquait tous les jours : plus rien de la larve amorphe d’il y a six mois ; s’il continue ainsi, comme il sera beau et bon ! Et je courais l’embrasser. Il s’était déjà habitué à cette pluie de baisers qui lui tombaient à l’improviste ; il les rendait ou secouait impatiemment la tête.
— Tante, je ne peux rien faire si tu me déranges tout le temps.
Encore des paroles de son oncle. Il l’appelait « oncle » maintenant. Décidément, il l’écoute encore plus que moi : il est vrai que mon ami a la voix la plus pénétrante et le ton le plus persuasif qui soient.
Ah ! que je suis heureuse en ce moment pour l’enfant et pour moi ! Tout ce passé d’abjecte misère est mort ; et ce que nous avons de bien-être, nous pouvons en jouir : c’est l’affection qui nous l’a donné.
Grand Dieu, la vieille ! Tous les jours, une goutte d’eau sur cet amour, sur cette volonté, pourrait bien finir par y creuser un trou. Ah ! quelle angoisse, maintenant surtout que je ne serais plus seule à en pâtir ! Mais il nous aime tant ! Tous les jours, quand j’accours sur mes mules lui ouvrir la porte, avec le petit qui me suit, son regard m’apaise immédiatement ; toujours il sourit et me dit :