Une des plus âgées déclara :
— Quand j'ai vu entrer cette petite, j'ai senti qu'elle ne resterait pas : elle n'a rien à faire ici. Regardez-la donc avec son médaillon, et ce ruban dans les cheveux!
Je me rendis au bureau auprès du contremaître : un petit homme rêche, et lui demandai mon compte ; j'ajoutai qu'il m'était impossible de rester au milieu de cette racaille.
— Eh bien! allez-vous-en, mais je ne peux vous payer que le samedi soir à sept heures.
C'était dit sur un ton hargneux, qui m'étonna.
Le samedi, je revins, avec ma petite sœur Naatje, recevoir le salaire de ces quatre jours. Dans la cour de la fabrique, toutes les femmes étaient assemblées pour la paie. En m'apercevant, elles commencèrent à ricaner, à me pousser, et une me tirait ma tresse, quand accourut le petit contremaître. Il empoigna la fille par les deux épaules et, du genou, lui appliqua une volée de coups au bas des reins ; puis, me poussant dans le bureau, il me remit neuf francs et me conduisit à la porte, où il cria :
— La première qui bouge, je la fous dehors!
Je détalai avec ma sœurette. A deux cents mètres de la fabrique était une maison de campagne ; de dessous les arbres qui la bordaient, surgit le patron. Je lui jetai en hollandais un «Vieux salaud!» sonore, et nous nous sauvâmes dans l'obscurité, en riant aux éclats.
ILS PÈLENT DES OIGNONS
Toute offre de gagner quelques sous était acceptée par nous avec empressement.