Voilà donc où nous en sommes dans ce pays étranger, où nous mourons littéralement de faim! Je rentrai chez nous, décomposée. Mon premier mot à ma mère fut :
— Pourquoi Kees n'est-il pas à l'école? je l'ai trouvé dans la rue, faisant des tours de saltimbanque, pour de l'argent. C'est votre faute, si les enfants croulent tous : quand il faut chercher un petit seau de charbon, ou garder le linge sur la prairie, vous les tenez hors de l'école. Et Dirk? Avez-vous cherché un atelier, pour le mettre en apprentissage?
— Non, je ne suis pas allée : il est trop petit.
— Mais il a quinze ans : les petits doivent vivre comme les grands. Faites-en un cordonnier ou un tailleur. Ce n'est pas là un lourd travail, comme celui de notre Hein chez son forgeron.
— Fiche-moi la paix! tu es comme ton père : tu veux faire travailler les petits enfants pour garder ton argent, quand tu en gagnes.
— Je suis à la même enseigne qu'eux : je ne sais pas de métier. Vous nous avez flanqués dans le monde pour nous laisser pousser comme de mauvaises herbes, et crever de misère. Moi, je n'aurai pas d'enfants!
— Quel est ce langage malpropre? d'où sors-tu?
— Voyons, j'ai dix-huit ans ; c'est abominable de nous avoir jetés dans la vie pour faire de nous ce que vous faites!
— Tu parles selon ton intelligence : il faut bien prendre les enfants quand ils viennent.
— Ah zut! c'est sans doute moi qui aurais dû vous apprendre à ne pas en avoir.