—Tout n'est-il pas fini pour ce soir, maître? demanda la duchesse, qu'une anxiété vague gagnait peu à peu.
—Plus qu'un instant, madame... Cette nuit est propice aux œuvres de cabale... Un homme a servi d'agent aux manœuvres qui mirent le baron de Semblançay à la merci de Votre Altesse, et Votre Altesse à la merci du chancelier... Je croyais le nom de cet homme utile à nos conspirations, et vous vous êtes refusée à me le révéler.
Mais la science a des secrets plus puissants que la discrétion humaine. Cet homme, je le connais, madame.
—C'est impossible!... vieillard, tu mens!...
D'un geste calme il imposa silence à cette explosion courroucée.
—Écoutez, vous êtes une Altesse, la mère d'un roi, la régente d'un grand royaume; nous venons d'accomplir ensemble une œuvre ténébreuse qui compromet notre salut éternel, et qu'il faudrait bien de bonnes actions pour effacer. Eh bien, permettez-moi d'accomplir une de celles-ci dès demain, fût-ce en dépit du chancelier: que l'on allège la condition des prisonniers retenus dans les fosses de la Grosse-Tour; qu'on détache les fers de ceux qui en sont chargés, et l'ombre de cet homme passera devant vous à l'instant!...
Il y avait dans son maintien, dans son regard luisant, une influence qui donnait le vertige.
—Vous feriez cela, vous?
—L'heure va sonner, ces cierges vont s'éteindre; promettez, madame et je vous montre cet homme!
—Soit!... je le jure!