—Avec du courage on va partout, et l'on en revient!
Que répondre, qu'objecter à une telle résolution? Et puis, s'il restait une dernière chance à la cause, à l'existence qu'elle défendait, cette ressource suprême ne se trouvait-elle pas dans l'affection que lui portait François Ier qui ne saurait pas résister à ses larmes?
Le vieillard essuya du revers de sa main ses yeux humides, et sentant bien la nécessité d'agir vite, il s'occupa de tout disposer. En sorte qu'au même moment le chancelier préparait la ruine du chevalier de Pavanes, et Marguerite de Valois son salut:
Le bon et le mauvais ange étaient aux prises.
Tout fut prêt avant que Duprat en reçût avis, car son auxiliaire lui manquait.
Marguerite apparut alors sur le perron; adressant à ses serviteurs un geste de bienveillance, et s'appuyant sur le bras de sa compagne de route, elle commença à descendre les marches.
Au moment de franchir les dernières, elle poussa un cri de surprise et se rejeta en arrière. Le bouffon était là, prosterné, comme s'il eût voulu se faire écraser sous ses pieds.
—Encore lui!... dit-elle avec amertume.
Mais il se souleva à genoux, et ses mains jointes tendues vers elle:
—Madame, supplia-t-il, ne partez pas sans me pardonner!