Le malheur rend les méchants impitoyables, mais il augmente la générosité des bons cœurs. La princesse trouva tant de douleur et de repentir dans cette attitude, dans cet accent, qu'elle n'eut pas la force de tenir rigueur à ce triste complice de ses chagrins.
—Devenez donc meilleur, lui dit-elle, sans colère, sans mépris.
Et pour prouver qu'elle pardonnait en effet, elle lui tendit sa main.
Il fit un mouvement pour la porter à ses lèvres, mais il s'arrêta.
—Non, dit-il, plus tard, quand j'en serai devenu digne... et je le deviendrai!
Puis il se contenta de baiser le bas de sa mante, et se relevant avec une énergie étrange:
—De cette heure, Altesse, prononça-t-il, vous pouvez compter sur un esclave, et le chancelier sur un ennemi à la vie, à la mort.
XXIV
QUI TROMPE-T-ON.
Rien d'impossible à un cœur soutenu par un véritable amour.