Sa voix avait décidément perdu de sa fermeté ordinaire.
Il ne reçut pas de réponse, et l'on continua d'avancer.
Alors, sous le poids d'une fascination qu'il essayait en vain de secouer:
—Fantôme ou femme, exclama-t-il, je t'arrête!...
Et d'un geste fiévreux il lui saisit la main.
Mais il la lâcha aussitôt avec un cri d'horreur.
A travers la batiste, il avait éprouvé, au contact de cette main inerte et glacée, la sensation que lui avaient procurée les cadavres quand il en avait relevé sur le champ de bataille.
Ce froid n'était pas celui de la pierre ni du bois, il ne pouvait appartenir qu'à un corps humain ayant eu vie.
Cependant, à ce cri, ces hommes avaient entouré le spectre. Les plus hardis voulurent à leur tour le contraindre à s'arrêter, et s'emparèrent de ses bras; mais soudain, ces bras froids, durs comme le marbre, se raidirent avec violence, et, pareils à deux barres de fer détendues par un ressort, renversèrent du coup ces téméraires.
Un seul osa s'attaquer à cet adversaire terrible; c'était un sergent lucernois, homme intrépide, batailleur à l'épreuve, qui, tirant de sa cotte de fer une façon de lame effilée, en porta, d'un bras vigoureux, un coup vers le haut de la poitrine de l'apparition.