Celui-ci le prit, y jeta un coup d'œil, et le lui rendit avec un signe de dédain.
—Que vous semble de ceci? demanda le cardinal en l'interrogeant plus encore du regard que de la voix.
—Une œuvre misérable, indigne de l'attention d'un homme comme vous.
—Ah! fit ironiquement Richelieu, vous trouvez? Et l'auteur de cette œuvre, quel est votre avis sur son compte?
—Quelque mécontent ou quelque pauvre artiste qu'on aura gagé.
—Vous êtes indulgent pour vos confrères.
—Pardon, monseigneur, je suis artiste. Ne prostituant point mon crayon à de semblables objets, je ne reconnais pas leurs auteurs pour mes confrères.
La noble droiture de ces paroles ne désarma pas le cardinal.
—A merveille! Alors vous m'aiderez dans le choix de la peine qu'ils méritent?
—Il n'en est qu'une: le mépris.